Hilmi Yavuz, 1936’da İstanbul’da doğdu. Kabataş Erkek Lisesi’ni bitirdi, İstanbul Üniversitesi Hukuk Fakültesi’nde okudu. 1957-1952 yılları arasında Vatan gazetesinde muhabir olarak; 1962-1964 yılları arasında da Cumhuriyet gazetesinde dış haberler sekreteri olarak çalıştı.

1960 yılında Pulliam Bursu ile A.B.D’ye gitti ve  Indianapolis Star ve Indianapolis News gazetelerinde görev yaptı. İngiltere’de BBC Radyosu Türkçe Bölümü’nde çalıştığı yıllarda (1964-1969) Londra Üniversitesi’ne bağlı University College Felsefe Bölümü’nde yüksek öğrenimini tamamladı. Dönüşünde Cumhuriyet gazetesinde (bir kısmı Ali Hikmet imzasıyla), Milliyet gazetesinde kitap eleştirileri, incelemeler, Yeni Ortam gazetesinde köşe yazıları yazdı. Uzun yıllar Mimar Sinan ve Boğaziçi Üniversiteleri’nde Uygarlık Tarihi ve Felsefe okuttu; Ercan Arıklı ve İsmail Cem’in yayımladıkları Politika gazetesinin sanat sayfasında köşe yazıları yayımlandı. Şiire lise yıllarında Dönüm dergisiyle başlayan Hilmi Yavuz; “Doğu şiirleri” ile Yeditepe Şiir Armağanı’nı (1978), “Zaman Şiirleri’ ile de Sedat Simavi Büyük Edebiyat Ödülü’nü kazandı (1987).

1989-94 yılları arasında İBB Kültür Dairesi başkanlığı yaptı.

Mustafa Şerif Onaran ve Talat Halman’la TRT 2’de “Önce Şiir Vardı” ve “Şiir Her Zaman” adlı programları yıllarca yaptı.

Şair ve yazar Talat Sait Halman tarafından Hilmi Yavuz’a çağdaş “Şairi Azam” sıfatı verildi.  

Mimar Sinan Üniversitesi’nden 2009 yılında ve Çanakkale 18 Mart Üniversitesi’nden 2011 yılında kendisine fahri doktora [doctor honoris causa] unvanı verildi. Son yıllarda, Bilkent Üniversitesi Türk Dili ve Edebiyatı Bölümü’nde öğretim görevlisi olarak çalıştı.

Nobel Edebiyat Ödüllü Şili’li şair Pablo Neruda’nın 100. doğum yıldönümü dolayısıyla, Neruda’nın şiirlerini Türkçeye çevirdiği için kendisine 2004 yılında Şili Cumhurbaşkanlığı’nın özel Şeref Madalyası verildi.

Eserlerinden bazıları:

•    Okuma Notları, Boyut Kitaplar, 1998
•    Edebiyat ve Sanat Üzerine Yazılar, YKY, 2005
•    Büyüsün Yaz- Toplu Şiirler, YKY, 2006
•    Hurufî Şiirler, YKY, 2009
•    İslamin Zihin Tarihi, Timaş, 2009
•    Felsefe Yazıları, Timaş, 2010
•    Okuma Biçimleri, Timaş,2010
•    Belleğin Kuytularından, Timaş, 2010
•    Türkiye’nin Zihin Tarihi, Timaş, 2011
•    Avrupa’nın Zihin Tarihi, Timaş, 2012
•    Yaz Sohbetleri, Timaş, 2017
•    Lanet Şiirleri, YKY, 2017
•    Okuma Notları, Timaş, 2017
•    Lirik Defterler, YKY, 2018
•    Büyü’sün Yaz!, YKY,2018